Le commissaire européen chargé de l'agriculture et du développement rural, Phil Hogan, et la ministre de l'Agriculture, de la pêche, de l'alimentation et de l'environnement, Isabel García Tejerina, ont visité aujourd'hui la Coopérative d'élevage de la vallée de Los Pedroches (COVAP), à Pozoblanco (Cordoue), et deux exploitations de dehesa avec élevage extensif.
Le commissaire et la ministre ont été reçus par les représentants de COVAP dans les installations de son industrie laitière, qui transforment chaque année plus de 320 millions de litres, ce qui représente 50 % de la facturation de l'entreprise et constitue « l’étendard du développement économique et social du nord de la province ».
Ils ont ensuite visité la dehesa, car le commissaire souhaitait voir sur le terrain ce système d’agro-élevage. Il a notamment pu visiter deux exploitations d'élevage extensif de bovins à viande et de porc ibérique, situées sur une importante surface de dehesa de la région de Los Pedroches, s'étendant sur 300 000 hectares avec une grande densité de chênes verts et fruits de qualité. Hogan a clairement compris la richesse extraordinaire du patrimoine économique, social, environnemental et culturel que cet écosystème d’agro-élevage représente pour les populations de cette région.
Avant le déjeuner de travail pour échanger des points de vue sur la réalité de la dehesa et le modèle coopératif de COVAP, les assistants ont visité l’une des caves naturelles où la coopérative stocke des milliers de jambons de gland 100 % ibérique. Il s'agit des jambons de type « Pata Negra » sur lesquels COVAP, ses partenaires et l'AOC Los Pedroches, sont en train de miser.
Le commissaire Hogan s'est intéressé de près au modèle coopératif de COVAP et a transmis ses félicitations pour le travail fourni depuis près de 60 ans par les membres éleveurs de la coopérative et leurs employés afin d'ajouter de la valeur aux productions laitières et de viande grâce à un « excellent niveau d'intégration » lors de leur transformation et commercialisation, tout en développant durablement les exploitations d’un point de vue économique et social. Il a en outre fait part de son admiration pour l’important développement du secteur laitier dans une région éloignée des régions traditionnelles de production laitière.
Le président de COVAP, Ricardo Delgado Vizcaino, a remercié la ministre de l'Agriculture d'avoir donné « l'occasion de pouvoir expliquer au commissaire européen, sur le terrain, que la dehesa est un système d’agro-élevage unique qui soutient une bonne partie de l'économie de Los Pedroches, avec des exploitations d'élevage extensif bovin, ovin et porcin ibérique, qui utilise, dans le respect de l'environnement et du bien-être animal, des fruits des cultures permanentes (chênes verts) et des pâturages, tout en prenant soin de la taille et de la rotation de l'herbage ».
Delgado Vizcaíno a ajouté que « le représentant européen de l'agriculture a pu constater que la présence d'arbres ne diminue ou ne réduit pas les espaces de dehesa, mais les enrichit et les protège. Nous lui avons communiqué par conséquent que l'application du coefficient d’admissibilité des pâturages n’a pas de sens ; nous comprenons, qui plus est, qu'il est nécessaire de modifier le statut actuel de la dehesa en tant que système forestier pour les considérer tels qu’ils sont : un système d’agro-élevage qui a davantage sa place dans le groupe des cultures permanentes ».